وقتی مین له در بیست‌سالگی به همراه دوستش جس کلیف نخستین نسخه Counter-Strike را خلق کرد، کمتر کسی می‌توانست تصور کند که این پروژه دانشجویی تبدیل به یکی از نمادهای ماندگار صنعت بازی‌سازی شود.
آن روزها هیچ شرکت بزرگی پشت آنها نبود؛ فقط یک اتاق خوابگاه، یک ایده ساده و پلتفرمی به نام Half-Life که آنها از آن برای ساخت ماد اولیه خود استفاده کردند. اما سرعت رشد این پروژه آن‌قدر خیره‌کننده بود که خیلی زود چشم شرکت Valve را گرفت؛ شرکتی که نه‌تنها امتیاز انتشار را خرید، بلکه خود له و کلیف را نیز استخدام کرد تا ساخت بازی را ادامه دهند.
اکنون، ۲۵ سال پس از آن آغاز ساده، Counter-Strike 2 به‌طور روزانه میزبان بیش از ۱.۶ میلیون بازیکن همزمان در ساعات اوج است. این رقم نه‌تنها نشان‌دهنده‌ی محبوبیت بی‌نظیر بازی است، بلکه گویای درآمد سالانه‌ای بالغ بر یک میلیارد دلار برای Valve است. با این حال، خود مین له دیگر بخشی از این مسیر نیست. او راهی متفاوت را در پیش گرفت—راهی که به گفته‌ی خودش «در نگاه نخست پر از پتانسیل بود، اما از نظر مالی اشتباهات زیادی داشت».
در مصاحبه‌ای صریح با PCGamesN، له به گذشته بازمی‌گردد و روایت شکل‌گیری Counter-Strike را مرور می‌کند. ساخت اولیه‌ی بازی در ژانویه ۱۹۹۹ آغاز شد و در عرض شش ماه، آنها موفق شدند چهار نقشه، ۹ سلاح و یک مود گروگان‌گیری را طراحی کنند. نسخه بتا در جولای همان سال منتشر شد و موفقیت آن، ظرف چند ماه Valve را متقاعد کرد تا پروژه را به صورت رسمی در قالب بسته‌ای برای Half-Life وارد بازار کند. انتشار نسخه کامل در نوامبر ۲۰۰۰، یکی از نقاط عطف تاریخ بازی‌های شوتر بود.
له درباره آن دوران می‌گوید: «وقتی فهمیدیم Valve از بازی ما خوشش آمده، احساس غیرواقعی داشتیم. برای من، آنها قهرمان صنعت بودند. هیچ‌وقت درباره پیشنهاد کاری‌شان زیاد فکر نکردیم—صرفاً به‌عنوان یک فرصت بی‌نظیر دیدیم که نمی‌توان رد کرد.»
با ورود به Valve، له امیدوار بود که بتواند Counter-Strike 2.0 را از پایه طراحی کند؛ نسخه‌ای آزادانه‌تر که در آن بتواند مکانیک‌های تازه‌ای را پیاده‌سازی کند. اما موفقیت غیرقابل‌مهار نسخه اول تبدیل به مانعی برای نوآوری شد. جامعه‌ی بازیکنان آن‌قدر به شکل فعلی بازی وابسته بودند که کوچک‌ترین تغییر می‌توانست اعتراض عمومی را در پی داشته باشد. به گفته له، خودش و مدیران Valve در آن زمان فهمیدند که ادامه کار به سبک اولیه امکان‌پذیر نیست.
در نهایت، له تصمیم گرفت Valve را ترک کند تا بازی Tactical Intervention را خلق کند؛ پروژه‌ای که بعدها پایه‌گذار ایده‌های بازی جدیدش یعنی Alpha Response شد. اما این تصمیم، به گفته خودش، گرچه از نظر هنری جذاب بود، از نظر اقتصادی انتخابی ضعیف بود.
او توضیح می‌دهد: «اگر در Valve مانده بودم، شاید الان بازنشسته شده بودم. اما انتخاب کردم مسیر سخت‌تر را طی کنم. اشتباهات تجاری داشتم، با افراد نادرست همکاری کردم، اما از همه این‌ها درس گرفتم و به‌عنوان یک توسعه‌دهنده رشد کردم.»
مین له خوشحال است که Counter-Strike همچنان موفق است، حتی اگر گروه هدف آن اکنون متفاوت از چیزی باشد که او در ذهن داشته. او می‌گوید: «هرچند شاید کاربران فعلی همان مخاطبان اولیه من نباشند، اما اگر چیزی در بازی وجود دارد که واقعاً لذت‌بخش است، این برای من رضایت‌بخش است.»
در حال حاضر، مین له به همراه تیم جدیدش در استودیو Ultimo Ratio مشغول توسعه بازی Alpha Response است؛ عنوانی در سبک تیراندازی اول شخص که برخی ایده‌های رهاشده او از دوران اولیه Counter-Strike را در خود جای داده. او امیدوار است که طرفداران قدیمی بار دیگر با بازی جدیدش ارتباط برقرار کنند—نه فقط به‌خاطر خاطرات گذشته، بلکه به‌خاطر تجربه‌ای نو که از همان ریشه‌ها تغذیه شده اما راه خودش را می‌سازد.
