لزلی بنزیس، چهره سرشناس صنعت بازی، اتهامات مرتبط با جفری اپستین را به شدت تکذیب کرد.
در پی موج جدید افشاگریهای مرتبط با پرونده جفری اپستین، نام لزلی بنزیس، تهیهکننده پیشین سری محبوب GTA و مدیرعامل کنونی استودیوی Build A Rocket Boy، نیز در کانون توجهات قرار گرفت. این توجه پس از اظهارات سارا رانسوم، یکی از قربانیان شناختهشده اپستین، شکل گرفت که در بیانیهای، بنزیس را متهم به آزار جنسی کرد و از ملاقاتهای مکرر او با سم هاوسر، رئیس راکستار گیمز، سخن گفت.
پس از انتشار این ادعاها، فضای مجازی شاهد واکنشهای تندی بود. استودیوی تحت مدیریت بنزیس نیز بیکار ننشست و مارک گرهاد، مدیرعامل دوم Build A Rocket Boy، با ارسال اخطاریهای حقوقی، یک یوتیوبر را به دلیل انتشار ویدیویی در این مورد تهدید به پیگرد قانونی کرد که منجر به حذف آن ویدیو شد.
اکنون، لزلی بنزیس شخصاً و به طور رسمی در واکنشی مستقیم به رسانه Kotaku، همه اتهامات وارده را رد کرده است. وی در بیانیه خود هرگونه ارتباط با شبکه جفری اپستین را به شدت تکذیب و بر ماهیت رضایتآمیز رابطه گذشته خود با سارا رانسوم تأکید کرد.
متن کلیدی بیانیه بنزیس:
«این اتهامات نادرست است. من یک رابطه سهماهه کاملاً مبتنی بر رضایت با آن فرد داشتم. من هرگز جفری اپستین را ملاقات نکردهام، به جزیره یا هیچ یک از املاک او نرفتهام و با هواپیمایش سفر نکردهام. هر ادعای دیگری گمراهکننده است.»
این پرونده بار دیگر پیچیدگیهای افشای اسناد تاریخی را نشان میدهد. کارشناسان حقوقی و رسانهها هشدار میدهند که صرف حضور نامی در این اسناد، به معنای ارتباط مستقیم با فعالیتهای مجرمانه اپستین نیست و تاکنون هیچ مرجع فدرال یا قضایی معتبری، ادعاهای مطرحشده درباره بنزیس را تأیید نکرده است.
با این حال، این اتهامات، بحث درباره احتمال نفوذ شبکه اپستین به صنعت بازی را دوباره داغ کرده است. پیش از این نیز شایعاتی درباره نقش مشورتی او در معرفی مدل خریدهای درونبرنامهای (Microtransactions) به سری Call of Duty و همچنین مسدود شدن حساب کاربری اپستین در Xbox Live به دلیل اذیت و آزار دیگر بازیکنان در سال ۲۰۱۳ مطرح شده بود.
در حال حاضر، وضعیت این اتهامات علیه لزلی بنزیس در مرحله ابراز و تکذیب باقی مانده و جامعه بازیهای ویدیویی در انتظار شواهد ملموستر یا روشنسازیهای بیشتر از سوی مراجع رسمی به سر میبرد. این ماجرا تأثیرات خود بر استودیوی Build A Rocket Boy و پروژه بلندپروازانه آن، «Everywhere»، را نیز به چالشی پیشبینینشده تبدیل کرده است.
