بحث دربارهی تأثیر بازیهای ویدیویی بر جامعه آمریکا سالهاست ادامه دارد و مجموعه Grand Theft Auto بیش از هر عنوان دیگری در مرکز این جدال قرار گرفته است.
دن هاوزر، یکی از بنیانگذاران سابق راکاستار گیمز، در گفتوگویی تازه فاش کرده که موفقیت بیسابقه GTA نهتنها باعث محبوبیت جهانی آن شد، بلکه دولت ایالات متحده را به سمت استفاده از این بازیها بهعنوان مقصر مشکلات اجتماعی سوق داد.
به نقل از VGC، هاوزر توضیح داده که در دوران اوج GTA 3 و نسخههای بعدی، نگاه عمومی به صنعت بازی هنوز کودکانه بود و بسیاری تصور میکردند این سرگرمی تنها برای بچهها ساخته میشود. اما رویکرد راکاستار بر تولید آثار بزرگسالانه تمرکز داشت؛ موضوعی که برای بخشی از جامعه «توهینآمیز» تلقی شد و موجی از انتقادها را به همراه آورد.
او تأکید کرده که برخلاف تصور رایج، موفقیت باعث کاهش فشارها نشد، بلکه برعکس، مشکلات بیشتری ایجاد کرد. به گفته هاوزر، دولت آمریکا در آن زمان بازیهای GTA را بهعنوان «نماد فساد اینترنتی» معرفی کرد و حتی تهدید به تعطیلی شرکت و اعمال جریمههای سنگین شد. این فشارها به حدی بود که برخی اعضای تیم از ادامه همکاری استعفا دادند.
یکی از مهمترین پروندههایی که به این بحران دامن زد، ماجرای معروف Hot Coffee در GTA San Andreas بود. مادسازها بخشی از کدهای حذفشده بازی را کشف کردند که امکان دسترسی به یک مینیگیم جنجالی را فراهم میکرد. همین موضوع کافی بود تا سازمان ESRB درجه بازی را از «M» به «AO» تغییر دهد؛ اقدامی که باعث شد بسیاری از فروشگاهها عرضه بازی را متوقف کنند. در ادامه، کمیسیون تجارت فدرال آمریکا حکم اصلاحی صادر کرد و راکاستار مجبور شد نسخه جدیدی از بازی را با تغییرات اساسی منتشر کند؛ اقدامی که حدود ۵۰ میلیون دلار هزینه روی دست شرکت گذاشت.
هاوزر در روایت خود اشاره کرده که سیاستمداران به دنبال یک «دشمن رسانهای ساده» بودند. آنها نمیتوانستند هالیوود را هدف قرار دهند چون منافع مالی در میان بود، و موسیقی رپ نیز به دلیل حساسیتهای نژادی گزینه مناسبی نبود. بنابراین بازیهای ویدیویی و بهویژه GTA بهعنوان قربانی انتخاب شدند.
این ماجرا نشان میدهد که چگونه یک فرنچایز محبوب جهانی میتواند به نماد منفی در فضای سیاسی و اجتماعی تبدیل شود؛ در حالی که برای میلیونها بازیکن در سراسر جهان، GTA صرفاً یک تجربه سرگرمکننده و خلاقانه است.
