در یکی از عجیبترین تصمیمات اخیر مایکروسافت، پروژه بلندپروازانه Blackbird—یک بازی MMO سومشخص از استودیوی ZeniMax Online—لغو شد؛ آن هم در حالی که مدیران ارشد ایکسباکس، از جمله فیل اسپنسر، بهشدت تحت تأثیر آن قرار گرفته بودند.
این بازی که از سال ۲۰۱۸ در دست توسعه بود، قرار بود رقیبی برای Destiny باشد و در یک دنیای علمیتخیلی با حالوهوای نوآر جریان داشته باشد. طبق گزارش Insider Gaming و تأیید بلومبرگ، در جلسهای داخلی در مارس ۲۰۲۵، نسخه نمایشی Blackbird آنقدر فیل اسپنسر را مجذوب خود کرد که مت بوتی، رئیس استودیوهای ایکسباکس، مجبور شد کنترلر را از دستان او بگیرد تا جلسه ادامه پیدا کند. سایر مدیران نیز تنها تحسین و تمجید برای این پروژه داشتند و توسعه آن «در مسیر خوبی» توصیف شده بود.
با این حال، تنها چند ماه بعد، پروژه Blackbird در جریان موج گسترده اخراجها و بازسازی ساختار مایکروسافت لغو شد. این تصمیم نهتنها کارکنان ZeniMax Online را شوکه کرد، بلکه باعث استعفای فوری مت فیور، بنیانگذار و مدیر استودیو، نیز شد.
Blackbird قرار بود یک MMO سومشخص با تمرکز بر تحرک عمودی، مبارزات سریع و دنیایی پرجزئیات باشد. بازیکنان میتوانستند از قابلیتهایی مانند پرش دوبل، دَش هوایی، قلاب و بالا رفتن از دیوارها استفاده کنند. بازی در سیارهای به نام Soteria جریان داشت که نیمی از آن یخزده و نیم دیگر زیر آفتاب سوزان بود، و تنها نوار باریکی در میانه آن قابل سکونت بود. بازیکنان در نقش مأمورانی به نام Revenant برای سندیکاهای بیگانه کار میکردند و درگیر داستانی با تمهای جنایی و سیاسی میشدند.
گزارشها حاکی از آن است که ساخت بازی با موتور جدیدی انجام میشد که همین موضوع، ریسکهای فنی و مالی زیادی برای مایکروسافت بههمراه داشت. در شرایطی که بازار بازیهای سرویسمحور اشباع شده و بسیاری از پروژههای مشابه شکست خوردهاند، بهنظر میرسد مایکروسافت تصمیم گرفت منابع خود را به پروژههای «با بازدهی تضمینیتر» اختصاص دهد.
لغو Blackbird تنها یکی از چندین پروژهای بود که در جریان بازسازی اخیر مایکروسافت قربانی شد. بازیهای Everwild از Rare و Perfect Dark از The Initiative نیز به سرنوشت مشابهی دچار شدند. این تصمیمات، بار دیگر نگرانیها درباره مدیریت پروژهها و آینده استودیوهای تحت مالکیت مایکروسافت را افزایش دادهاند.
با وجود اینکه Blackbird هرگز بهطور رسمی معرفی نشد، اطلاعات فاششده از آن نشان میدهد که این بازی میتوانست یکی از جاهطلبانهترین پروژههای MMO نسل جدید باشد. اما حالا، تنها در حافظه کسانی که آن را دیدهاند باقی خواهد ماند.
